艾絲提自己是4個孩子的媽、10個孫兒的阿嬤,她邁入老年時曾經因為無法像年輕時一樣輕鬆爬到山頂而難過、沮喪,心理上難以接受這種變化。以此為契機,她決定訪問一些80幾歲的老人,詢問他們過著什麼樣的生活、用什麼心境來因應老後的改變。
花費3年訪問128人後,她很意外地發現,多數80多歲老人過著繁盛活躍的生活,只有少數受訪者覺得不快樂(其中一部分住在安養院)。多數受訪者儘管承受病痛,依然能夠找到內心的平靜。
艾絲提說,老後的生活,並不像很多人心目中那樣充滿憂傷與痛苦,甚至很多80多歲老人過著無病無痛、到處旅行的精彩生活。
為什麼他們快樂?艾絲提歸納出幾個重點:
‧有目標
艾絲提發現,很多快樂的80多歲老人依然在工作,不管是做志工還是打工、在教會幫忙或當社運人士。「他們有目標,參與社會,世界對他們是有意義的。」
艾絲提自己72歲時也在擔任地方顧問,而後回去做心理治潦的工作而非退休。她肯定,目標能夠幫助老人持續前進。
‧壓力小
艾絲提發現,比起過去幾十年,多數80歲老人比較少會有憤怒、擔心和壓力等情緒。
經過時間的歷練,80多歲老人已經體驗過失去親朋好友及其他艱困的人生事件,因此比其他年齡層的人更懂得調適。
儘管部分老人後悔沒有早點離婚、早點換工作、早點做些不一樣的事,多數老人對人生不抱悔恨,因為他們能心平氣和地接受自己的決定以及後果。
即使在新冠肺炎疫情肆虐的期間,艾絲提發現,這些80歲以上老人的壓力和恐慌程度,都低於其他年齡層,因為他們的生命中,死亡原本就是常伴在側的現實。
‧活在當下
艾絲提說:「我們成年後都聽過應該活在當下這個建議,但因為未來短暫,年齡較大的長者們更能實踐。」
艾絲提訪問的多數人確實聚焦活在當下,不太去想未來的事。
艾絲提表示:「沒有人會說,3年或5年後我要做這個那個,他們連2年後的事都不太去想。」
(資料來源:CNBC、Thrive Global)
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