犬の呼吸が「ハアハア」と荒い理由や原因とは？
熱中症や病気の可能性も

犬がパンティングをするのは主に体温が上がったときです。お散歩の後やドッグランで遊んだとき、気温が高いとき、嬉しいことがあったときなどに行うパンティングは自然なことであり、心配する必要はありません。激しく「ハアハア」と呼吸を繰り返しているようであれば、落ち着かせるために、静かで涼しい場所に連れていき休憩させましょう。

熱中症は、犬を飼う際に気をつけなくてはならない病気のひとつです。犬種によって差はあるものの、犬は基本的に暑さに弱い生き物です。気温が25度、湿度60％を超えると熱中症の危険性が高まります。

暑さによって体温が上がると、犬はパンティングをして体温を下げようとします。しかし、気温が高いとパンティングをしても周囲の熱い空気を取り込むことになってしまい、体内の熱をうまく下げることができず、熱中症になってしまうのです。

愛犬が熱中症になってしまった場合は、応急処置として、涼しい場所や風通しのよい日陰に移動させて水を飲ませましょう。自ら水を飲んでくれないときには愛犬の口の周りを水で濡らすなど、少しでも水分補給をさせてください。さらに、布にくるんだ氷や保冷剤を、首や脇、足の付け根など、動脈が通っている部位に当てると効率よく体温を下げることができます。
もし、苦しそうなパンティングがおさまらず、愛犬がぐったりしている、ふらつく場合は動物病院に電話をし、獣医師の判断を仰ぐことも大切です。また、応急処置によって愛犬の様子が落ち着いたからといって「もう大丈夫だろう」と自己判断をすることは危険です。少しでも熱中症の症状が見られた場合には、動物病院を受診するようにしましょう。

パンティングはもっともわかりやすい熱中症のサインであり、早めに気づくことが重症化を防ぐポイントとなります。また、熱中症は何よりも予防が大切です。室内で飼う場合は風通しをよくする、エアコンで室温を調節するといったことを心がけましょう。

暑い季節、日差しで暖められたアスファルトの地面は60℃以上になることもあります。人間より顔が地面に近い犬は、地面の照り返しの熱を直接浴びてしまいます。日中のお散歩は避け、早朝のまだ涼しい時間帯や、夕方以降の日没後に行くようにしましょう。熱中症対策としてだけでなく、地面に溜まった熱による肉球の火傷も予防できます。

パンティングをしながらウロウロと歩き回って落ち着きがない、全身を震わせているといった場合は、心理的なストレスを感じている可能性があります。たとえば、大きな音が聞こえて恐怖を感じている、初めての場所で緊張しているといったケースです。動物病院に連れていったときにパンティングをする犬も少なくありません。

ストレスを感じていたり緊張をしているときは、このほかにも、頻繁にあくびをする、尻尾を腹のほうへ丸める、よだれを垂らすといった行動がみられます。こんなときは何がストレスの原因になっているかを突き止め、それを取りのぞいてあげましょう。外の音が気になっているのであれば窓を閉める、飼い主が寄り添い、声をかけて安心させてあげるなどの方法があります。

異常なパンティングの原因として、呼吸器や循環器に何かしらの疾患を抱えているケースも考えられます。気管支や肺といった呼吸器のほか、心臓病の可能性もあり、見逃してしまうと命に関わります。
異常なパンティングには以下の病気が考えられます。

「僧帽弁閉鎖不全症」とは、心臓にある弁がきちんと機能せず、血液が逆流してしまう病気で、犬にとっては決して珍しい病気ではありません。特に小型犬が発症しやすいと言われ、投薬や手術が必要になってきます。
「心室中隔欠損症」とは、生まれつき心臓の壁に穴が空いている病気です。こちらも投薬や手術といった治療を行います。

心臓病をはじめとする内臓疾患は、犬の寿命や健康に深く関わってきますので、疑わしいときは動物病院で診てもらいましょう。動物病院では、血液検査やレントゲン検査のほか、心電図検査、超音波検査といった検査で病気を見つけます。