最近一年來，身邊接連有朋友跟同事升格當爸媽，讓我也有機會進一步一窺德國育兒假的廬山真面目──這個高賦稅國家的產假／育兒系統，即使在歐美圈都是以福利好備受推崇，不過實際情況究竟是如何呢？德國的父母通常會休多長的育兒假呢？育兒假期間的收入來源又要怎麼解決？下面讓我為大家一一說明。
14 週全薪產假，雇主政府共同支付
德國的媽媽依照規定一定要休產假（Mutterschutz），為了保護母親的健康，政府明文規定媽媽在產假期間完全不能工作。產假通常是產前 6 週開始，產後 8 週結束，是全長 14 週的「100% 全薪」產假。如果是早產兒，或者有問題的新生兒，這個時程會再調整。新手媽媽的產後 8 週產假，會被包含在育兒假內計算，值得注意的是，這 8 週媽媽會收到的是跟原本薪資一樣的產假津貼（Mutterschaftsgeld），而不是金額較低的育兒津貼（Elterngeld）。
產假期間，媽媽會收到產假開始前三個月的平均稅後收入，換言之，如果有一位媽媽產假前 3 個月稅後平均收入是 2000 歐元，產假期間她也會收到一樣的金額，也就是一週 500 歐元，產假共 14 週，總共會收到 7000 歐元。這 7000 歐元，是由政府跟雇主共同負擔：政府每天支付所有休產假的媽媽 13 歐元的產假津貼，如果媽媽每天稅後收入 13 歐元以上，也就是每月超過390 歐元，雇主有義務支付剩下的差額，作為產假津貼。
在上面這個例子中，政府在 14 週產假內一共會支付 1274 歐元，剩下的 5726 歐元則由雇主負擔。
父母加起來可以放 6 年育兒假 （Elternzeit），真的有那麼好？
孩子出生後，爸爸跟媽媽都可以各休最長 3 年的育兒假，父母加起來最長可以休到 6 年，可以分開休，也可以兩個人同時一起休。育兒假不會自動開始，必須在休假前 7 週以書面的方式提出，並註明休假的時間段，雇主不能拒絕。
在德國的新法規中，2015 年 7 月份以後出生的孩子，父母的育兒假可以最多拆成三段時間來休 （例如休幾個月再工作，工作幾個月再休），而且 3 年育兒假其中的 2 年，父母可以安排在孩子 3-8 歲期間休假。這也是我為什麼用「育兒假」而不用「育嬰假」說明的原因，因為Elternzeit 並不是只有孩子在嬰兒期間才能申請。
這樣的育兒假規定，聽起來福利非常好也很彈性，但是有一個殘酷的事實是，因為小孩 8 歲以前父母都還有可能休育兒假，尤其是媽媽會休的機率比爸爸高，因此當公司遇到改組或裁員時，第一波最容易被影響到、會被考慮裁員的，通常就是小孩在 8 歲以下的女性員工。
值得一提的是，拿到永久合約（unbefristete Verträge）的員工，在育兒假期間受到免裁員保護 （Kündigungsschutz），公司不能在員工休假時開除這些員工；但是當育兒假結束後，時有耳聞休完假的員工（尤其是申請較長假期者），被以其他理由開除，或者被降職、減薪。所以在自己或伴侶懷孕後，知會公司，並且跟公司有良好的溝通，還有對未來的規劃，是很重要的一件事！
如果是拿有限期合約 （befristete Verträge） 的員工，在申請育兒假的同時，合約不會被續約，也就是休假的同時也失業了的意思。我的德國朋友 A 是個最近剛生寶寶的媽媽，她就曾經鬆一口氣似地對我說，幸好她在發現懷孕的時候已經轉成了無限期合約員工，不然她的工作性質特別，需要高等教育但是職缺不多，真的很擔心生完寶寶之後要重新找工作的未來。
育兒津貼 （Elterngeld）
前面提到，爸爸媽媽加起來可以休最長 6 年的育兒假，那難道德國政府這麼佛心來著，這 6 年都會花錢養你，讓你照顧孩子嗎？答案是──並非整個 3 年育兒假期間都會有育兒津貼。
在育兒假期間，雇佣關係暫停，公司不用再支付員工薪水，但休育兒假的父母會從政府那裡收到育兒津貼。育兒津貼的計算方法，是育兒假前 12 個月平均稅後收入的 65%-67% 歐元，至於是 65%、66% 還是 67%，則以你的收入計算，收入越高，拿到的比例就越少。不過育兒假的金額是有明文限制的──最少每月 300 歐元，最多每月不超過 1800 歐元。也就是說，就算你稅後收入很高，最多可以收到的育兒津貼就只有 1800 歐元；而如果你在孩子出生之前沒有收入，或收入很少，政府每月也會補貼你至少 300 歐元的育兒津貼。如果在孩子出生前，或出生後正在領取失業金的父母，育兒津貼的計算方式則有所不同。
那育兒津貼可以領多久呢？德國政府補助育兒津貼的時間是父母雙方加起來最短 2 個月，最長 14 個月，父母決定要怎麼休都無所謂──可以爸爸休 2 個月、媽媽休 12 個月，反之亦然；或者一人一半，一個人休 7 個月。既可以同時休，也可以分開休。
這段期間都會收到政府給的育兒津貼，而且政府付錢的時間僅限於孩子出生的前面 14 個月。也就是，超過這 14 個月之後的育兒假，本質上就跟台灣的「留職停薪」一樣，錢的部分要自己想辦法了。如果父母有一方休不到 2 個月，政府發放育兒津貼的時間則縮短為雙方加起來 12 個月。單親爸媽則自己一個人可以休到最長 14 個月 （有津貼），算是政府對單親父母的照顧。
要特別注意的是，前面也有提到，媽媽產後 8 週的產假實際上已經算在「育兒假」中了，只是這 8 週會收到的是產假津貼。所以實際上，一對父母可以收到的總津貼是 2 個月的產假津貼，再加上父母合起來最多 12 個月的育兒津貼。（如果父母一方休不到 2 個月，則變成收到 2 個月產假津貼，再加上 10 個月的育兒津貼）
另外，父母也可以申請把收到育兒津貼的時間延長到 28 個月，但是一個月只收一半的育兒津貼，端看父母覺得怎麼安排最適當。
舉例來說，如果爸爸休 2 個月的育兒假，在休育兒假前 12 個月的平均稅後收入是 3000 歐元，則這兩個月爸爸可以收到政府發放的每月 1800 歐元的育兒津貼 （3000 歐元的 65% 是1950 歐元，但是政府最多就只會給到 1800 歐元的津貼）。同時，如果媽媽休 12 個月（扣掉 8 週拿產假津貼，剩下 10 個月可以拿育兒津貼），媽媽的稅前平均收入是 2000 歐元的話，則這 10 個月媽媽可以收到政府發放的每月 1300 歐元的育兒津貼。如果爸爸要求育兒假期間，每個月只收到 900 歐元，而媽媽要求只收到 650 歐元的話，則政府可以發給這對父母最長 28 個月的育兒津貼。看父母雙方各休多久，決定可以領多少金額。
雙胞胎或多胞胎育兒津貼怎麼算？
雙胞胎或多胞胎的計算，則是看多出幾個孩子，每個月的育兒津貼就增加 300 歐元。而申請育兒津貼也是有收入限制的：如果父母年收入總和超過 50 萬歐元 （約年收入台幣 1750 萬） 或有一方家長年收入超過 25 萬歐元 （約年收入台幣875萬），則政府會認定你們口袋夠深，就不會再發放育兒津貼了。
至於被收養的孩子，從養父母或同性伴侶把孩子帶回家的第一天起，同樣可以申請每個家長最長 3 年的育兒假跟育兒津貼，其他規定跟親生的孩子一樣。只不過休育兒假跟領津貼的期限只到被領養的孩子滿 8 歲以前，孩子 8 歲以後就不符合育兒津貼跟育兒假的申請標準了。
下篇：強調性別平等、生育津貼豐厚──為何德國爸爸休育兒假的時間仍然不長？
執行編輯：邱佑寧
核稿編輯：關卓琦
