Les passations de pouvoir déplaisent en général aux régimes autoritaires. En particulier, quand, à leur tête, se trouve un dirigeant tout-puissant contraint de céder la place en raison de son âge ou… de sa mort. Constitués d’institutions politiques fragiles ou jugées illégitimes par la population, la plupart des régimes d’Asie centrale ont connu ce type de conjonctures délicates ces dernières années. Souvent passés de secrétaire général du Parti communiste local à celui de premier président du pays après l’indépendance acquise en 1991, les hommes en place, après avoir occupé les plus hautes fonctions pendant plusieurs décennies, ont tour à tour quitté leur poste : Saparmourad Niazov au Turkménistan et Islam Karimov en Ouzbékistan sont respectivement décédés en 2006 et en 2016 ; le président Noursoultan Nazarbaïev, au Kazakhstan, a renoncé à la présidence à 78 ans, en mars 2019 ; même M. Emomali Rakhmon, 67 ans, commence à penser à sa succession à la tête du Tadjikistan après vingt-huit années de règne.
Le Kirghizstan fait figure d’exception. L’alternance politique s’y produit par une combinaison d’élections démocratiques et de révolutions populaires orchestrées par des élites divisées en fractions politiques qui s’opposent par leurs intérêts économiques et leurs loyautés claniques (Nord contre Sud). Deux gouvernements y ont été renversés, en 2005 puis en 2010. L’actuel régime du président Sooronbay Jeenbekov, élu en 2017, est loin d’incarner un modèle de pluralisme, mais, comparé à ses voisins, il reste plus démocratique, avec une opposition moins brimée et une société civile encore active.
Depuis le milieu des années 2000, plusieurs modèles de succession ont été expérimentés. Au Turkménistan et en Ouzbékistan, les « pères de la nation » ont rejoint la tombe sans avoir nommé d’héritier, du moins publiquement. Mais leurs remplaçants, respectivement l’ancien ministre de la santé Gourbangouly Berdymoukhammedov et l’ex-premier ministre Chavkat Mirziyoyev, déjà membres du sérail, ont su asseoir leur pouvoir, évinçant (...)
