S’il fallait établir un portrait-robot de bateau destiné au transport des animaux qu’exporte l’Union européenne (UE) par millions chaque année, voici le profil qui ressortirait : une moyenne d’âge de 41 ans ; une première vie de cargo polyvalent reconverti dans le transport de bétail à 29 ans ; il battrait pavillon noir d’un pays classé à risque, appartiendrait à une société écran, et aurait été détenu au moins cinq fois par des autorités portuaires pour non-conformités.
Dans un rapport publié jeudi 17 juin, l’association Robin des bois, en partenariat avec Animal Welfare Foundation et Tierschutzbund Zürich, dresse un état des lieux exhaustif de l’ensemble des 78 bétaillères maritimes agréées par l’UE, c’est-à-dire déclarées aptes par un des Etats membres au transport d’animaux vivants. Il en ressort que ces bateaux sont les navires les plus vétustes accostant dans les ports européens : des « bateaux poubelles », selon Robin des bois, dans lesquels les animaux font figure de « marchandise » la moins bien traitée.
Pour réaliser cette étude, Robin des bois, spécialisée dans les sujets de sécurité maritime et de démantèlement des navires, a travaillé à partir d’une liste de la Commission européenne datant de septembre 2019, recensant 70 navires, auxquels ont été ajoutées huit bétaillères agréées après cette date par le Portugal. Premier problème : leur moyenne d’âge très élevée. Seize cargos agréés ont plus de 50 ans ; le plus vieux en a 57. L’âge en tant que tel ne signifie pas forcément que le bateau est vétuste, s’il fait l’objet d’une bonne maintenance, mais les bétaillères sont davantage soumises à l’usure car les litières d’excréments et le dégagement d’ammoniac accélèrent la corrosion des installations.
Viennent ensuite les problèmes de conception. Seuls 5 de ces 78 bateaux ont été construits spécifiquement pour le transport des animaux. Les autres ont été reconvertis en bétaillères après une durée de vie correspond habituellement au départ à la casse (30 ans en moyenne en 2019). Pour maximiser le nombre d’animaux transportés, ces bateaux se voient adjoindre plusieurs étages de ponts qui en modifient le centre de gravité. Parqués dans les ponts supérieurs, les animaux subissent de plein fouet les mouvements du bateau, et contrairement à d’autres types de marchandises, comme les voitures, sanglées pendant le transport, les animaux n’ont aucune forme de « ceinture de sécurité » et peuvent être victimes de chutes, fractures et autres mutilations.
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