「想像一下，如果這世界不光是把人逼瘋。」最近跟一位朋友說起我打算寫本書，他聽了以後對我說，「想像一下，如果這世界本身就瘋了，或者與我們有關的部分都瘋了呢？我認為人類社會正在崩潰。」
「是啊，就像一名神經衰弱的病患。」
「對啊，就像你說的，世界的連結愈來愈緊密，跟一個神經系統一樣。事實上這種現象已經有一陣子了。我在書上讀到19世紀有個人說，所有電報線交織來往，就像一個神經系統。」
我深入研究，發現這個人名叫查爾斯．蒂斯頓．布萊特（Charles Tilston Bright），負責鋪設第一條大西洋電報纜線的工程師。他把全球電報網路比喻為「世界的電子神經系統」。我們早已經不用電報了，但世界的神經系統並未消失，反而演化得規模更大、更複雜，根據聯合國國際電信聯盟（前身恰巧正是國際電報聯盟）統計，從2017年6月起，全球超過半數人口都已連上了網路。
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越多連繫，越多分裂
網路使用人數年年飛速成長。想想很不可思議，時間倒回到1995年，網路跟現在比起來簡直空無一人；當時只有1,600萬名使用者，只佔世界人口的0.4％。10年後，2005年，使用者已上達10億人，形同世界人口的15％都在線上。
到了2017年，數字前後顛倒，翻漲成51％。同年，臉書活躍用戶的數量，即每個月至少使用一次臉書的人，達到20億7千萬人。回到這個十年的開端，2010年，整個網路甚至都還沒有那麼多人。這是非常急速的數量變化。有此變化，是因為全世界很多區塊邁入「現代化」，快速更新基礎設施，架設寬頻網路。另一個因素是智慧型手機興起，上網遠較以往容易。
而且增加的不只是使用網路的人數，我們花在線上的時間也在增加。人類透過科技，連結比以前更加緊密，這項根本變化發生於不到10年之內。別的不說，這也引起很多網路論戰。如同托爾斯泰早在1894年於《神的王國在你心中》（The Kindom of God Is Within You）一書所寫的：
愈多人得以免於貧困，世間就有愈多電報、電話、書籍、報紙、期刊，也將有愈多散播矛盾謊言和偽善的媒介，人也會愈加分裂不和，終至走向痛苦不幸，這的確正是我們實際看見正在發生的事。
這一切發生得太快，絕對比托爾斯泰的時代要來得快，我們還來不及仔細思量。把世界比為頭腦是個很常見但也很貼切的比喻。世界是大腦，我們是腦內的神經細胞，把自己傳遞給其他所有的神經細胞。將超載的訊號傳送回來又傳送過去。焦慮星球上超載的神經元，隨時準備崩解。
焦慮星球上的集體情緒
生活超載的感覺，部分源自於這個世界似乎變得既收縮又集中。人類世界不僅速度逐漸加快，實質上也逐漸縮小。世界的連結愈來愈緊密，我們也隨之愈來愈緊密。
「蜂群意志」（hive mind）一詞，最初是詹姆斯．史密茲（James H.Schmitz）於1950年在短篇科幻故事〈夏季的第二夜〉（Second Night of Summer）中所創，如今已成為現實。我們的生活、資訊、情緒都以前所未有的方式連結在一起。網路看似使人分裂，實則使人趨向同一。
世界縮小並非一夕實現的過程。人類幾百年來一直不斷嘗試用聲音以外的方法溝通。19世紀，電報纜線連接起各洲大陸。之後，全球神經系統隨著電話、廣播、電視逐步演化，當然還有網路。這些連結使我們在許多方面變得更緊密。我們可以寄電子郵件或傳訊息，用Skype或Facetime，玩多人線上遊戲，與一萬哩外的人即時互動。實質的距離漸漸變得無關緊要。社群媒體使前所未見的集體行動化為可能，從暴動到革命，乃至於撼動選舉結果。網路讓我們得以集眾人之力促使改變成真，不論變化是福是禍。
麻煩的是，在這整個巨大的神經系統裡，我們也將共享幸福與不幸。集體的情緒也會感染我們自己的情緒。
憤怒激發更多憤怒
神經生物學家發現，靈長類動物──包含人類在內，與他人互動時，會啟動「鏡像神經元」。在網路連結的年代，鏡像更大了。群眾在發生恐怖事件之後感到害怕，恐懼便像數位野火一樣蔓延開來。當群眾感到憤怒，憤怒又會滋長更多怒氣。
就連與我們意見相左的人表現出某種情緒，我們也會感受到相似的情緒。比方說，假如某個人在網路上為了某件事對你大發脾氣，你不太可能採納他的意見，但你很有可能會染上他的憤怒。這種現象在社群媒體上每天都看得到：大家互相爭執，各自捍衛對立的意見，同時卻模仿了彼此的情緒狀態。我的政治立場或許和吵架對象不同，心理上我們卻都用相同的憤怒互相刺激。
我有一次在焦慮狀態下，在推特寫了一句傻話。「焦慮是我的超能力。」我不是要說焦慮是好事。我想說的是焦慮這種情緒強烈得誇張，我們這些過度焦慮的人，每天過日子就像焦慮的超人或痛苦煎熬的蝙蝠俠一樣，害怕自己的真實身分會被發現。除此之外，奔馳的念頭和絕望雖然是負擔，但偶爾，我們也能因此讓自己相信事情總有一線希望。
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但我發的那則推文表達得不清楚。發文之後，我忽然在推特上受到大量關注。很多人截圖存證，召集憤怒的推特大軍，朝我宣洩他們的忿恨：「超能力？？？什麼鬼！！！」、「自刪帳號吧」、「根本智障白痴」，諸如此類，列舉不完。而你留在現場，滿心驚惶，看著你自己釀成的這場車禍。你的動態消息充滿幾十個乃至幾百個憤怒的人，他們很有把握自己踩到了人家痛腳，說的話就絕對有理。順帶一提，你要是處於焦慮的話，「踩到某個痛腳」這個形容並不貼切，因為你每一處被踩到都痛。
憤怒變得有傳染性，我簡直能感覺到一股實質力量，從螢幕向外輻散。我的心跳快了兩倍，周圍的東西向我逼近。空氣變得稀薄。我被逼入死角。現實有點像在瓦解。「完了，完了，完了。」短暫發作的一陣恐慌讓我失去理智。我感覺到一股不健康的罪惡感和恐懼與防禦性的憤怒交融在一起，同時暗自發誓，我再也不會在焦慮的當下發文抒發心情了。有些話最好放在心裡。
但除此之外更重要的是，我想設法阻止自己繼續再把別人對我的看法當成我對自己的看法。我想建立某種情緒的免疫力。當你太過深陷其中，社群媒體可能會讓你覺得自己身在證券交易市場，你──或你的網路身分，就是股票。大家開始囤積股票，你就會覺得個人股價下跌。我想擺脫這種感覺。我想做到心靈的斷捨離，當一個心理上自給自足的市場。自在面對自己犯的過錯，明白人並不只限於過錯。允許我自己體認到，對於我的內心如何運作，我比陌生人懂得多。任憑別人認為我是傻瓜，我也不必覺得自己是傻瓜。在乎別人，但別在意他們在網路上對我的誤解。
如何在網路上保持理智
我得先說明，這張清單我也很少乖乖遵守，因為實在有點難。
1.練習節制。特別是節制使用社群媒體。不管你覺得被什麼吸引，要抵抗任何不健康的過量。把自我約束的肌肉練強壯。
2.不要在Google輸入你身體不舒服的症狀，除非你想浪費7個小時說服自己相信你會在晚餐前就死掉。
3.記住，真的沒人在乎你的外表。他們在乎的是他們的外表。全世界最不必煩惱你自己長相的人就是你。
4.看似真實的事物不見得真實。小說家威廉．吉布森（William Gibson）在1982年創作的短篇故事〈融化的鉻合金〉（Burning Chrome）中，首度想像並發明了「網際空間」（cyberspace）一詞來形容這個概念，他描述那是一個「集體同意的幻覺」。每當我又太沉迷科技時，想想這個形容對我很有幫助。整個網路與現實世界存在著一步之隔。網路最有影響力的部分就是模仿反映線下的世界，但複製的世界並不是真正的外部世界。網路本身是真實的，但僅此而已。沒錯，你可以在網路上結交真實的朋友，但非數位的現實依然能夠有效檢驗這份友誼。你一步出網路，哪怕是一星期、一天、一小時或一分鐘，你也會驚訝地發現那份友誼在你腦中消失得多快。
5.一則社群媒體貼文不能代表一個人。想想你自己一天當中有多少矛盾的念頭。想想你這輩子曾站在多少相互衝突的立場。你可以回覆網路上的看法，但千萬不要拿一個看法定義一個活生生的人。「我們每一個人，」物理學家卡爾．薩根（Carl Sagan）說，「以宇宙的尺度來看，都是很珍貴的。就算哪個人跟你意見不合，也放他一條生路吧。你在一千億個銀河裡，不會再找到另一個相同的人了。」
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6.不要因為討厭所以追蹤某人。這是我從2018年元旦起，對自己許下的承諾。追蹤討厭的人不會給你一個義憤填膺的對象，反而會刺激你的憤怒。很奇怪的是還會強化回聲室效應，讓你覺得其他人看法全都與你極端相反。不要追逐讓你不快樂的東西。不要用與人比較來衡量你自己的價值。不要用你反對什麼來定義你自己，用你支持什麼來定義自己。瀏覽留言內容的時候也謹守相同原則。
7.不玩評分遊戲。網路很愛評分，不管是亞馬遜的讀者評分、TripAdvisor網站的旅遊評分，爛番茄網站的電影評分，還是大家給照片、貼文、推特的評分，例如讚數和轉推數。無視這些分數。評分高低不代表價值高低。絕對不要以分數來評斷自己。要是人人都喜歡你，你一定是全天下最平庸乏味的人。莎士比亞可謂是歷來最傑出的作家， 他在Goodreads網站平均只拿到普普通通的3.7顆星。
8.別浪費生命煩惱你錯失的機緣。我不是故意學佛家的語氣──好吧，是有一點佛學意味，總之人生重點不在樂見當下所做之事，而在樂見你所成為的人。
9.永遠不要為了網路，耽誤吃飯或睡眠。
10.保有人性。抗拒演算法。不要隨波逐流成為一個模仿版本的你。關閉彈出式廣告。走出你的同溫層。不要因為網路可以匿名，就任由自己變成一個下線之後你自己都引以為恥的人。當一個謎樣的人，不要當可以被統計的人。當電腦永遠不能完全理解的人。別喪失同情心。打破模式框架。抵抗機器化的趨勢。活得像一個人。
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書名：我們住在焦慮星球
作者：麥特．海格（Matt Haig）
益者：韓絜光
出版：天下雜誌
出版時間：2019/01
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