지난 여름, 뉴잉글랜드에 본사를 둔 아웃도어 여행 기술 회사인 ‘더완더러스트그룹’의 대표 마이크 메릴로는 코로나19 유행 기간 본인과 44명의 직원들이 원격으로 재택근무하는 게 지친다고 느꼈다. ”항상 원격으로 일하는 게 얼마나 힘든지 잘 알고 있다.” 그는 모든 직원들에게 월요일 휴식하도록 하며 주 4일 근무를 시범 운행했다. 중요한 건 급여는 그대로였다. 

″딱 3달만 시험해 보자고 말했다. 결과적으로 회사의 경영 면에서, 직원 복지 면에서도 최고의 3개월을 보냈다. 전반적으로 팀 전체와 그들 가족의 행복도가 정말 크게 증가했다.”

″직원들이 스트레스만 받고 어쩔 수 없이 참여하던 불필요한 여러 회의들이 전부 사라졌다.” 결과적으로 이 기업은 앞으로도 계속 주 4일을 유지하기로 했다. 미국 구직 홈페이지 ‘집리크루터’에 따르면 주 4일 근무제 일자리 비중이 최근 5년 사이 4배 증가했다. 주 4일 직장이 예전에는 1만 개 중 14개에 불과했다면, 2020년에는 1만 개 중 62개로 늘었다. 주 4일 근무제를 제공하는 가장 흔한 분야는 영업, 소매 및 의료업이었다. 여전히 미국이나 국내나 주 4일 일자리는 드문 편이다.

하지만 세계적으로 주 4일 근무를 시행하는 기업이 늘어나고 있다. 뉴질랜드의 저신다 아던 총리는 작년 5월, 주 4일을 권고했다. 또 최근 스페인 정부가 3년 장기 프로젝트로 기업들의 주 4일 근무 전환을 지원하겠다고 밝혔다. 스페인 정부에 의하면 단순히 더 많이 일한다고 더 효율적이지 않다. 러시아와 영국 정치인들도 비슷한 법안 발제를 고려한 바 있다. 

물론 경영진들은 주 4일 근무에 당장 우려를 표할 수 있다. 하지만 여러 연구에 의하면 주 5일 근무를 폐지하고 주 4일 근무하는 게 더 효과적이다. 직원과 기업 모두에게 도움이 될 수 있다. 아래 왜 주 4일 근무가 주 5일 근무보다 효과적인지 과학적인 이유를 모았다. 

3. 주 4일제는 환경보존에 효과적이다. 전기 사용량 23%, 종이 인쇄 59%를 절약할 수 있다

경영적인 면 외에, 주 4일 근무는 지구 환경을 지키는 일에도 큰 도움을 준다. 매사추세츠 대학교 애머스트의 2012년 분석에 의하면 적은 시간을 일할수록 환경 보존에 좋다.

″평균적으로 적은 노동 시간을 가진 국가들의 탄소 배출량이 적었다. 즉, 적게 일할수록 환경에 도움이 된다.” 연구원의 말이다. 연구원들은 주 5일제에서 주 4일제로 전환하면 ‘탄소 발자국’(개인 또는 단체가 직접 간접적으로 발생시키는 온실 기체의 총량)을 약 30% 이상 줄일 수 있다고 추정했다.

에너지 절약량도 눈에 띄었다. 마이크로소프트 일본의 주 4일 시범 근무 시행 결과, 일주일에 하루 적게 일한 후, 평소보다 사무실의 전기 사용량이 23% 감소했고 종이 인쇄량도 59% 감소했다.