Descubrieron nueva fruta exótica en Colombia que hará felices a los amantes de la granadilla, la gulupa y la curuba

Investigadores de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) y de las universidades Surcolombiana y Minuto de Dios descubrieron una nueva fruta exótica en Colombia. 

El hallazgo hará felices a los muchos amantes de la granadilla, la gulupa y la curuba, pues se trata de un pariente cercano. El fruto de la planta es de color “amarillo comestible, de sabor ligeramente dulce y exótico cuando está maduro”, según la agencia de noticias de la Universidad Nacional de Colombia, que dio a conocer el hallazgo.

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La planta recién descubierta para la ciencia, de flores blancas y moradas, hace parte del género Passiflora, que cuenta con aproximadamente 182 especies en el país. De estas, más de 110 especies están amenazadas en alguna medida, según los criterios de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). 

Con el descubrimiento, el departamento del Huila podrá afianzar su posición como productor de frutas exóticas y específicamente de pasifloras, entre las que se encuentran el maracuyá, la gulupa, la granadilla, la curuba, la badea y la cholupa.

De acuerdo con Analdex, durante el 2023, los departamentos en los que se concentró la mayor producción de frutas para la exportación fueron Antioquia, Cundinamarca, Risaralda, Bogotá, Santander, Valle del Cauca, Caldas y Quindío. Aunque el departamento del Huila brilla por la producción de frutas como la pitahaya, granadilla y limón Tahití, el camino por recorrer aun es largo.

En un informe del 2023, Analdex destacó que el departamento del Huila se inclina por la producción de frutas exóticas que, hasta la fecha, no lideran el comercio exterior (como el apetecido aguacate Hass), sin embargo, el potencial de la región es evidente. 

No obstante, para aprovechar el potencial de la planta recién descubierta, será necesario incentivar su siembra, pues actualmente solo se conocen 90 individuos en un territorio relativamente pequeño. Debido al reducido tamaño de su población, hizo su entrada al mundo de la ciencia con la preocupante etiqueta de “en peligro de extinción”.

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El hallazgo de la nueva fruta exótica es un trabajo entre académicos 

Según indicó la agencia de noticias de la UNAl, el profesor Jeison Rosero, de la Universidad Minuto de Dios, y su estudiante Edwin Arrigui, de la U. Surcolombiana, encontraron la especie y contactaron al profesor John Ocampo Pérez, del grupo de Investigación en Recursos Fitogenéticos Neotropicales (GIRFIN) de la UNAL, quien es experto en la familia Passifloraceae. 

Ocampo la analizó en el Herbario José Cuatrecasas Arumí, de la sede Palmira de la Universidad Nacional. Allí determinó que, efectivamente, se trataba de una nueva especie. 

Esta planta fue bautizada como Passiflora pitalensis en honor a su lugar de origen, el municipio de El Pital, ubicado en el departamento del Huila. Se trata de una región donde habita la nación Páez, aunque también ha sido vista ocasionalmente en el Cauca. 

Por tratarse de una zona del Macizo Colombiano que padeció por años el conflicto armado, ha sido poco estudiada en profundidad. 

Los tres académicos registraron la nueva especie con su respectivo número en la colección herbaria, de manera que otros investigadores podrán estudiarla. 

Lo cierto es que para aprovechar el descubrimiento de esta fruta exótica, es crucial incentivar su siembra y protección, a la vez que se promueve la investigación sobre sus propiedades y usos comerciales.

El desarrollo del potencial del comercio de este fruto puede llevar a la creación de nuevas oportunidades de desarrollo sostenible y a la diversificación de los cultivos exóticos en Colombia. Además, este descubrimiento destaca la importancia de la colaboración entre académicos de diferentes instituciones y el valor de explorar áreas poco estudiadas para descubrir nuevas especies y contribuir a la preservación de la biodiversidad.