一場全球疫情，使得國人無法出國旅遊，轉而將目光移回國內，往山中走、向海裡去，接受天地萬物的不言之教。在雲林，有所學校不僅鼓舞學生走出課室，更直接帶領他們進入自然，它是「樟湖生態國民中小學」。
樟湖國中小位於雲林縣古坑鄉華山十字關一帶的台地，常年雲霧繚繞，周遭有多座茶園，天氣好時可以居高臨下鳥瞰風景，校園依山而建，沒有圍牆，因為校舍色彩繽紛而被稱為「馬卡龍校園」。這裡在民國108年轉型為公辦民營實驗學校，是台灣第4所KIST（KIPP Inspired Schools in Taiwan）學校，實踐美國「Knowledge Is Power Program」的教育觀，學習場域不限教室，整座學校、鄰近社區都是求知場所，廣闊的大自然當然也不在其外。
春夏秋冬四季課程，發展學生不同能力
為了避免暑假太長產生「夏日學習失落」（summer learning loss），樟湖國中小採行4學期制，將200天授課日數劃分為4部分，每上50天課就放假2～3週，並以此配合校訂課程，以「品格51%，學問49%」為方針，設計出一套「四季課程」，首要看重學生的人格養成，之後再進一步要求學業。
春季課程是「專題研究」，鼓勵學生觀察周遭、踏查家鄉，探索有興趣的領域，從身邊人事物開始，建構對於世界的基本認知。教師劉倖佑分享，學生們就地取材，研究古坑咖啡、樟湖大菁等在地植物，執行自主調查，思考如何推廣家鄉特色，研發出果凍、茶包、畫作等周邊產品，連帶培養解決問題的能力。
夏季課程是「自主服務旅行」，旅行行程全權交由學生安排，要去哪個社區？提供什麼服務？如何解決食衣住行？種種繁瑣細節，都有賴學生集體籌備，並且實際付諸行動，以此練就獨立自主的性格，並能對他人負責。
秋季課程是「合歡群峰課程」，師長帶領學生深入山林，攀登難度不等的山峰，國小部爬合歡東峰、主峰，國中部爬合歡北峰、主峰，進階一點的學生，還會花上3天2夜攀登奇萊南華山。旅程不允許家長陪同，年紀小的學生不習慣離開父母，有些甚至會邊哭邊爬，但神奇的是，他們最後往往還是能攻頂。
教師陳綺華指出，高山景致千變萬化，是學生在平地從未見過的風景，因此儘管行程辛勞，大家還是讚嘆連連，捨不得中途放棄。她補充，或許因為環境改變，學生在山上的表現與山下不同，變得更加體貼細心，不僅不會搶著攻頂，還會主動關心體力欠佳的伙伴，展露人性溫暖。
冬季課程是重頭戲「單車走讀」，學生將耗費近一週，騎乘自行車繞行半個台灣，路途漫長且風吹日曬，對體力和精神都是莫大考驗。學生黃以雯坦言，她上路第一天就體力不支，被送上後勤補給車，因此下定決心雪恥，此後數天即便再累，也堅持和同學一起騎車，最終真的騎完全程。
單車走讀每日都在異地過夜，即便如此，師生還是會固定抽出時間「圍圈」，這是樟湖國中小的特色文化，即眾人圍成一圈交流心得。「圍圈」時間讓師生反思一日所得，白天騎車所經歷的肉體煎熬和心靈考驗，經過一天沉澱，到了晚間被傾訴出來時，已經提煉出新風味。學生與同伴侃侃而談，談的不是沿途多麼辛勞，而是從中獲得多少收穫，流下的一滴滴汗水，都化為一顆顆果實。
既然位處偏鄉，何不好好利用這裡的資源條件？
「四季課程」以外，樟湖國中小也不定期舉辦其它活動，曾與玉山國家公園管理處合作，師生在楠梓仙溪保育研究站待上數天，執行實地生態調查和科學研究，晚上則嘗試戶外夜間獨處。學生許琪邡說，一個人在黑壓壓的外頭待著雖然可怕，但時間一長，心情會漸漸平靜下來，聽覺變得敏銳，聽得見森林的夜間脈動，以及自己內心深處的真實聲音。
這些別具特色的戶外課程，不僅增添回憶，更重要的是，將學生與真實世界連結，不會因為長時間待在室內，而流失對生活的敏銳與好奇，「樟湖生態國民中小學」校名中的「生態」，即出於此。
校長陳清圳說明，民國98年，莫拉克風災造成舊校區邊坡鬆動，基於安全考量，樟湖國小遷校至現址，並重新審視學校與自然的關係。民國102年，學校增設國中部，更名為「樟湖生態國民中小學」，以校名中的「生態」揭示辦學理念，希望學校像一個生態系（ecosystem），能夠讓學生順應天性、自由發展。學生廖子銘認為，樟湖國中小和其他學校的不同之處在於：這裡沒有霸凌問題。一來因為校內有許多團體活動，不管爬高山或騎單車，途中都需要夥伴互相扶持；二來由於交通不便，高年級學生必須住宿，同學日夜相處，感情更加緊密。
校長陳清圳直言，學力固然重要，但是樟湖國中小位於偏遠地區，6成以上學生屬於弱勢族群，學術資源和文化刺激不比都市，一味追求學業成就，並非偏鄉學子的最佳出路，也不見得能讓他們建立自信。校方因而安排各式活動，搭配多元課程，讓學生藉由不同嘗試，一步一腳印，親自以雙腳走出一條道路，並且保留個人特質，在群體之中找到歸屬感。這是「生態中心主義」，就像一個生態系容許各種生物存在一樣，在樟湖國中小的大家庭裡，每位學生也獨一無二又不可或缺。
樟湖生態國民中小學以與眾不同的課程設計，讓學生用更原始、更直觀的方式與世間建立聯繫，並且加強人際關係，化解近年因為通訊發達而衍生的社交疏離，讓學生既有能力獨立應付挑戰，也可以融入群體，與社會共生共榮。
「四時行焉，百物生焉，天何言哉？」看似理所當然的自然界，是蘊藏智慧的無聲之師，引領學生描繪世間輪廓、掌握運行規律，進而從中找到合適定位，舒展身心、安放自己，這些別出心裁的教學方法，流於無形，卻頗有「大用」。
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