Será a agricultura celular o futuro da produção alimentar?

A fim de aliviar o impacto ambiental da agricultura, precisamos de procurar formas alternativas de produzir produtos. A agricultura celular é uma solução viável, mas será segura e será um substituto comparável para produtos originalmente fabricados a partir de partes de animais? A resposta é sim a ambos, diz o “Inhabitat”.

Segundo a mesma fonte, a agricultura celular é uma categoria de tecnologia de laboratório que utiliza um material de base para cultivar um produto acabado utilizável. Existem dois tipos de produtos agrícolas celulares, que são classificados como acelulares ou celulares.

Os produtos acelulares começam com um padrão genético que é inserido num micróbio. Através da fermentação, esse micróbio produz então uma proteína que é reconhecida por todas as células como sendo idêntica a uma retirada diretamente de um animal. O leite é um exemplo deste tipo de tecnologia. Com uma cultura inicial que só precisa de ser produzida uma vez, a caseína (proteína do leite) pode então ser produzida em quantidades infinitas, tudo sem a necessidade de explorações leiteiras industriais que forcem os animais a um estado constante de lactação para produzir o leite.

A insulina é outro resultado da tecnologia acelular. Em 1922, foi produzida uma insulina substituta a partir do crescimento de animais domésticos como tratamento injetável para pacientes que não a produziam em quantidade suficiente. Muitas décadas mais tarde, os cientistas descobriram uma forma de fazer uma insulina idêntica sem o sacrifício animal, simplesmente combinando o gene humano da insulina com bactérias. O fornecimento atual depende desta tecnologia como um substituto seguro, consistente e idêntico para a insulina produzida no interior do corpo.

A coalho é outro exemplo ubíquo, originalmente produzido a partir do revestimento do estômago das vacas, é agora largamente produzida através de microrganismos cultivados e não de animais.

A agricultura celular é também conhecida como engenharia de tecidos. É o processo de cultivo de algo a partir de uma célula animal. Isto significa que, em vez de carne ou couro proveniente de um animal, é cultivado num laboratório. Esta tecnologia é muito mais recente do que a tecnologia acelular, mas é prometedora para o fornecimento de alimentos, bem como no mundo médico. Atualmente, a tecnologia está a ser estudada como uma forma de cultivar pele e órgãos para pacientes específicos. O processo depende de células do corpo humano, que são convertidas em tecidos que criam um órgão que o corpo hospedeiro não rejeita.

No supermercado, já se vê carne e peixe inundar as prateleiras, muitos dos quais são feitos através da agricultura celular.

Produtos Híbridos

À medida que a investigação continua, a tecnologia é capaz de fazer melhorias em alimentos anteriormente impopulares. Por exemplo, o frango à base de plantas oferece muitos benefícios para o planeta, mas falta-lhe a autenticidade do verdadeiro frango. A adição de gordura de cultura, contudo, poderia ser uma mudança de jogo que convence muito mais pessoas a comê-la e a apreciá-la.

Os produtos da agricultura celular também são vegetarianos?

Sim e não. Existem produtos à base de plantas que são vegetarianos ou vegetarianos. Estes funcionam da mesma forma que os produtos animais descritos acima, com células ou microrganismos provenientes de plantas. No entanto, muitos produtos contêm células animais, o que cria produtos destinados a um novo mercado-alvo. Onde anteriormente a indústria se concentrava em produtos de origem vegetal, a tecnologia fornece agora uma opção para pessoas que querem fazer parte da solução, mas que não estão completamente prontas a desistir dos produtos de origem animal.

Como é que os animais são afetados?

A agricultura celular não requer quase nada dos animais. Enquanto as células são necessárias para iniciar o processo, são recolhidas através de uma biópsia inofensiva de um animal saudável. Em teoria, a recolha só precisa de acontecer uma vez, uma vez que a replicação pode acontecer vezes ilimitadas a partir dessa única amostra.

Encontrar uma alternativa para confiar apenas nos animais significa uma solução para questões importantes como a pesca excessiva, a crueldade animal e a caça furtiva de animais selvagens.

Como é que a agricultura celular ajuda o ambiente?

O desenvolvimento da agricultura celular é atualmente a forma mais promissora de aliviar a insegurança alimentar e proteger o ambiente sem exigir grandes mudanças da população do planeta. O processo em si é exponencialmente mais amigo do ambiente do que a criação de gado e culturas. Estima-se que a agricultura celular estatal utiliza até 94% menos água, requer até 80% menos terra e reduz as emissões de gases com efeito de estufa em até 76% em comparação com a produção alimentar tradicional.

Será então a agricultura celular o mesmo que os OGM?

Não. Os métodos atuais utilizam células diretamente biopsiadas a partir de animais. Essas células estão intactas e não são modificadas de forma alguma. Por conseguinte, não são OGM.

Um fator que define os OGM é a modificação de culturas através da seleção e reprodução para realçar qualidades fortes que asseguram um maior rendimento, melhor tolerância à seca, sabor mais doce ou outro perfil. Na agricultura celular, as células do animal também podem ser isoladas com base em certas características, e o futuro da indústria poderia incluir modificações para empregar melhores aspetos de saúde, tais como menor colesterol e gorduras saturadas.

Mas serão estes produtos seguros para os seres humanos?

Talvez mais do que os produtos agrícolas produzidos tradicionalmente. São isentos de doenças, hormonas e antibióticos, pelo que, com um controlo rigoroso, os alimentos e produtos desenvolvidos a partir da agricultura celular são mais consistentes, menos dispendiosos e mais seguros.