後半戦突入！　上昇気流に乗る勝利へ

プレスとカウンターの“進化”に要注目！

2023年シーズンが折り返し、今節からはいよいよ後半戦。
6位以内という目標に挑むには、勝点3をコンスタントに積み上げていく必要がある。栃木SCと対戦する今節も求めるものは白星のみ！　相手は甲府や仙台とは戦い方が異なるが、強度の高いサッカーを継続して、勝利へと進んでいこう！

レノファから見た栃木との通算対戦成績は3勝1分7敗。
前回は4月8日のみらスタでのゲームで、福島隼斗（背番号23）に先制されたものの、後半アディショナルタイムに24.梅木翼が同点ゴールを決め、1-1で引き分けた。梅木のゴールは右のコーナキックが起点で、10.池上丈二が入れたボールに14.沼田圭悟が飛びついてゴール前に供給。これを18.高木大輔がファーサイドにはたき、梅木が押し込んだ。

得点場面に絡んだ選手のうち、池上と沼田は前節仙台戦でもアシストしており、調子は良さそうだ。特に沼田は6.矢島慎也のゴールをアシストしたり、11.田中稔也と連動して相手の進撃を抑え込んだりと躍動。アシストは完璧なもので、沼田と矢島のアイデアがぴたりと合った。そして田中とともにやりきったサイドでの守備対応は今節にも生きてきそうだ。

レノファの予想フォーメーションは4-3-3の形とした。フアン・エスナイデル監督は前節は4-2-3-1ではなく、4-3-3のように見えるシステムを採用。これが奏功し、バックラインを3枚に可変して攻撃を始める仙台に対して、迫力のあるプレスを掛けることができた。今節の相手は図の通りオーソドックスな3バックのため、前節同様に13.大槻周平、6.矢島慎也、20.河野孝汰で相手をはめに行くことは十分に考えられる。

ところで、「4-3-3のように見える」と曖昧に表現したのは、ビルドアップ時に15.前貴之が中盤まで上がったり、16.吉岡雅和と20.河野孝汰が臨機応変にポジションチェンジしていたりと、流動性に富んでいたからだ。
特に右サイドはエスナイデル監督が「改めて素晴らしい選手だと思った」と評する前の動きが良く、流動的に動いても組織が破綻することはなかった。26.野寄和哉のプロ初ゴールも右の流動性が結果として表れたものだ。

ただ、4-2-3-1と4-3-3を見せてきたエスナイデル監督が今節はまた別のシステムを使ったり、よりチャレンジングな可変システムで臨むかもしれない。
このあたりの予想を楽しむためにも、次は対戦相手の栃木について見ていくことにしよう。

栃木は3-4-2-1というフォーメーションを続けている。現在は20位と苦戦しているが、良い守備から良い攻撃というコンセプトは不変だ。前線には長身で得点力の高い選手を置いており、歯車が噛み合えば下位から抜け出せそうな顔ぶれが揃っている。

選手で注目したいのは攻撃局面に積極的に顔を出し、クロスボールやセットプレーからチャンスを作る福森健太（背番号30）だ。福森はこれまでは左ウイングバックでのプレーが多く、右利きのためインスイングのゴールに向かうクロスボールでチャンスを作ってきた。
しかし、町田と対戦した前節は時崎悠監督が両サイドに手を加え、福森を普段とは逆の右に置き、左には左利きの吉田朋恭（背番号21）を起用。右に右利き、左に左利きという配置とした。

彼らが利き足でクロスボールを蹴った場合、ゴールからは離れていくボール（アウトスイング）となる。指揮官の狙いは想像するしかないが、このほうが身長183cmの宮崎鴻（背番号32）、187cmのベテランFW矢野貴章（背番号29）にとっては合わせやすい軌道になるのかもしれない。もっとも福森は左足の精度も高く、前節は左足のクロスで先制点をアシストしているが…。

ただ基本的には利き足によってクロスの質が変わってくることは、観戦する際にも注視しておきたいポイント。
栃木はクロスとセットプレーからの得点が多く、レノファとしては、まずはボールの出し手に対して強度高く臨む必要がある。特に福森など精度が高いクロッサーへの対応は沼田と田中の出番だ。

また、ボールの受け手に対しては3.ヘナンと5.松本大輔が厳しく対応し、セカンドボールには4.神垣陸が中心となって素早く反応したい。セカンドボールの拾い合いを制することも今節はいっそう大切になる。

レノファの攻撃ではエスナイデル監督の次なる一手に注目したい。
甲府戦の前半、仙台戦の90分間はレノファのハイプレスが良く効いたが、栃木は過去2戦に比べるとハイプレスが効きにくい。敵陣でボールを奪い返すのは容易ではなく、奪ったあともそれほど背後にスペースがない。いわゆる「ブロックの外側でボールを動かすだけ」という展開に陥りやすく、なかなか攻め崩すのは難しい相手と言ってよいだろう。

そのような特徴を持つ相手に対して、エスナイデル監督がどのようにプレスを効かせ、奪ったあとの攻撃を機能させるのか。後半戦は守勢に入るチームも増えると予想されるため、今節のゲーム内容は後半戦を占う上でも重要なものとなりそうだ。

しかし、難しい試合を勝ちきることができれば、レノファはさらに自信を深め、上昇気流に乗っていけるだろう。目指すは勝利。アウェイの地でも熱いサッカーを繰り広げ、夢を広げる勝点3を掴み取ろう！